Mots-clés : Consommation, Environnement et énergie
Une nouvelle carte publiée par la Commission européenne indique le potentiel d’é nergie solaire photovoltaïque de plusieurs régions européennes. Les cellules solaires photovoltaïques convertissent la lumière solaire directement en électricité. En outre, le système interactif en ligne d’information géographique sur l’é nergie photovoltaïque (PVGIS), qui a été mis au point par le service scientifique interne de la Commission, la DG «Centre commun de recherche», permet aux utilisateurs d'évaluer le rendement énergétique solaire de n’importe quelle région en Europe. Les informations figurant sur la carte indiquent qu’un même dispositif solaire produira deux fois plus d’é nergie dans des régions ensoleillées d’Europe (Malte ou le sud de l'Espagne, par exemple) que dans des régions comme l'Écosse ou le nord de la Scandinavie. Ces outils constituent une aide précieuse pour l’Union européenne, qui souhaite porter à 20 % la part des énergies renouvelables dans sa consommation énergétique d’ici à 2020. 
Il n’est certes pas surprenant que le potentiel d’é nergie solaire de l'Europe soit plus élevé dans le sud que dans le nord, mais le service d’information interactif de la carte permet de calculer de manière très spécifique la quantité d’é nergie pouvant être produite dans n’importe quelle région européenne et dans les régions avoisinantes. Ce calcul se fonde sur des données concernant l’é nergie solaire, la répartition géographique, les types de terrains en Europe et sur une analyse technique approfondie des technologies photovoltaïques disponibles. Cette carte montre également qu’il existe en Europe un potentiel considérable pour une plus grande utilisation de l’é nergie solaire.
Outre la carte et le service interactif, le système PVGIS offre une multitude d’informations sur l'élaboration de la technologie photovoltaïque, notamment des statistiques sur sa part dans la consommation nationale totale d’électricité de chaque État membre, des données de recherche actualisées sur l'é nergie photovoltaïque ainsi que des liens vers des bases de données mondiales sur la technologie solaire et autres données. Le nouveau système d’information géographique sur l’é nergie photovoltaïque est un outil puissant pour la création de nouvelles centrales solaires, comme celle inaugurée aujourd’hui à Séville, dans le sud de l’Espagne. Cofinancée par des fonds de recherche de l’Union européenne, cette installation est la première centrale solaire à concentration destinée à l’exploitation commerciale en Europe (voir IP/07448).
La recherche constitue un élément essentiel des efforts visant à accroître la production d’é nergie renouvelable. La Commission européenne a appuyé la création d’une plateforme technologique européenne pour l’é nergie photovoltaïque, qui mobilise l’industrie, le monde universitaire, les autorités de réglementation, les institutions financières et toutes les parties ayant intérêt à ce que l’Europe donne l’impulsion en matière d'é nergie photovoltaïque. Cette plateforme technologique a permis d’établir un programme de recherche stratégique tenant compte des principales questions de recherche et de développement technologique qui intéresseront le secteur ces dix prochaines années, notamment les différentes technologies permettant d’exploiter l’é nergie solaire, le rendement, le stockage et la distribution au réseau.
