Mots-clés : Réchauffement climatique

[CORDIS- Date: 2008-01-16]

Une nouvelle recherche menée par une équipe internationale de glaciologues et de climatologues confirme que le réchauffement planétaire est à l'origine de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland.

Les scientifiques, originaires de Belgique, du Danemark, du Royaume-Uni et des États-Unis, ont abouti à cette conclusion après analyse des données glaciologiques et météorologiques remontant à cinquante ans. Leurs résultats sont publiés dans la revue Journal of Climate.

Leurs travaux de recherche ont montré qu'entre les années 1960 et 1990, les changements apparus au niveau de la calotte glaciaire du Groenland étaient dus à des changements climatiques régionaux et non mondiaux. Cependant, au cours des 15 dernières années, une relation statistique évidente a été établie entre les températures mondiales et celles du Groenland. Au cours de la même période, les niveaux de fonte des neiges au Groenland se sont accrus.

La moitié de l'écoulement annuel de la calotte glaciaire a lieu en juillet. D'autre part, les quatre étés les plus chauds de l'histoire ont été enregistrés au cours des six dernières années. L'été 2003 a été particulièrement chaud sur les bords de la calotte glaciaire, ce qui a mené au second écoulement d'eaux de fonte le plus important au cours des 50 dernières années. L'été 2005 a été le plus dramatique en matière de fontes et ce niveau a été de nouveau atteint en 2007 (l'année 2007 a été quasiment aussi chaude que l'année 2003).

«D'après notre analyse statistique, le climat du Groenland du sud subit actuellement les conséquences du réchauffement global de l'hémisphère nord», concluent les scientifiques. «Par conséquent, la GrIS [Greenland ice sheet, ou calotte glaciaire du Groenland] risque d'être très sensible au réchauffement planétaire en cours. En effet, il est prévu que les températures du Groenland augmentent d'environ 1 à 8 degrés Celsius d'ici 2100.»

«Nos travaux montrent que le réchauffement planétaire commence à avoir un effet néfaste sur la calotte glaciaire du Groenland qui, telle une relique du dernier âge de glace, a déjà survécu par chance et semble désormais être dans une phase de déclin inexorable», a commenté le Dr Edward Hanna de l'université de Sheffield (Royaume-Uni), qui a mené la recherche. «La question qui se pose est la suivante: pouvons-nous réduire les émissions de gaz à effet de serre à temps afin de limiter ce déclin?»

Si la calotte glaciaire du Groenland fondait totalement, les niveaux de la mer augmenteraient alors de sept mètres. Il est donc primordial de comprendre la situation actuelle ainsi que la réaction au changement climatique de cette région du monde.