Nous savons qu'aujourd'hui le pétrole est abondant et que dans un futur lointain le pétrole aura disparu, mais nous oublions souvent qu'entre ce présent et ce futur lointain, il y aura une période intermédiaire où le pétrole sera de plus en plus rare. Ce moment de l'histoire de l'humanité à partir duquel la production de pétrole ne peut plus augmenter et commence à décliner inexorablement pour des raisons géologiques porte le nom de Pic du pétrole (pic pétrolier).

Un certain nombre d'experts prévoient que le pétrole a déjà atteint ou va atteindre son Pic de production dans un futur relativement proche, entre 2005 et 2020. Du point de vue de l'économie, le moment où la dernière goutte de pétrole sera extraite du sous-sol importe peu. Ce qui compte, c'est le moment où la production de pétrole atteindra son maximum, car passé ce pic de production, un déséquilibre croissant apparaîtra entre une demande qui ne cesse d'augmenter et une production qui diminue chaque année, entraînant pénuries, volatilité et hausse des prix.

Ce dossier Pic du pétrole est réalisé après des investigations entamées depuis août 2005 par Patrick Brocorens du Service de Chimie des Matériaux Nouveaux à l'Université de Mons-Hainaut.

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